El zinc y una vida saludable

El zinc o también escrito cinc es el elemento N°30 de la tabla periódica.

Simbolizado con Zn y situado en el grupo 12, el zinc es considerado un elemento esencial, ya que cumple las cuatro condiciones para considerarse como tal:

• Una baja ingesta puede producir un déficit en el organismo, el cual es reversible consumiendo una mayor concentración de la sustancia.

• Sin él, el organismo no se puede desarrollar de manera correcta.

• Está involucrado en los procesos metabólicos del organismo.

• Su efecto no puede ser reemplazado por ningún otro elemento.

El cuerpo humano contiene alrededor de 40 mg de zinc por kg, o sea el zinc de 3 personas promedio sería suficiente para fabricar una pila AA salina. Este elemento está mayormente concentrado en nuestros ojos, y la próstata, pero también tiene una alta concentración en cerebro, los músculos, los huesos, el riñón y el hígado.

La deficiencia de zinc puede provocar:

• Retardo del crecimiento

• Perdida del cabello

• Diarrea

• Impotencia sexual

• Lesiones oculares

• Perdida de apetito

• Perdida de peso

• Mala cicatrización

• Perdida de olfato y gusto

El exceso de zinc en el cuerpo, o hipocincemia, se asocia a bajos niveles de cobre y alteraciones en el hierro puede producir:

• Disminución de la función inmunológica

• Disminución de Lipoproteínas de alta densidad (colesterol bueno)

• Vómitos

• Diarrea

• Daños renales

• Depresión mental

Es muy importante tener una dieta con las cantidades de zinc adecuadas. Este se encuentra en las proteínas, como carnes rojas y algunos mariscos.

Como dato curioso sobre el zinc en la biología, se cree que el aguijón de los escorpiones contiene zinc con una 25% de pureza.

Desde hace miles de años el zinc se extrae de la Hemimorfita (Zn4Si2O7(OH)2), un mineral cuyos cristales forman púas, o zinken en alemán. Pues se cree que de ahí viene el nombre de este metal.

La RAE acepta tanto cinc, como zinc, pero esta ultima es más parecida a su origen.

El zinc es un metal de transición y su mayor uso es el galvanizado del acero. También es usado en las pilas salinas, también conocidas como heavy duty o carbono-zinc, las cuales son usadas en la industria aeroespacial para fabricar misiles.

Este metal presenta una gran resistencia a la deformación, por lo que se debe calentar sobre los 100°C.

Otra aplicación del zinc es la eliminación de la plata y el plomo, en la metalurgia de metales preciosos, mediante reacciones de sustitución, en las que estos elementos se ven atraídos con mayor fuerza al zinc que al elemento del cual se quiere aislar.

Si combinamos el zinc con oxígeno, obtenemos monóxido de zinc, el cual era usado como talco y en la actualidad se sigue usando como pigmento blanco.